伴随着互联网的蓬勃发展和人们对宽带需求的不断增多，原来羁绊人们手脚且单一、烦人的网线接入已经无法满足人们对接入方式的需要。这时，因势而起的另一种联网方式悄然进入了人们的视线，并在新旧世纪交替过程中演绎了一场“将无线进行到底”的变革；在这场变革中和广大用户直接打交道的就是无线网卡，不管是无线局域网还是无线广域网，也不管无线网络具体是如何构建的，用户只有通过无线网卡才可以接入无线网络。这就好比是打开无线网络的一把钥匙。至于无线网卡的发展历程，我们还是要从它的历史起源讲起。

    无线网卡的起源

    说到无线网卡的历史起源，就不能不提到无线局域网的的历史。无线局域网的的起源可以追朔到二十世纪四十年代的第二次世界大战期间，当时美国陆军就采用了无线电信号做资料的传输，他们研发出了一套无线电传输技术，并且采用非常高的加密技术。 后来，这项技术就在美军和盟军中间广泛使用了；这让一些学者对此产生了兴趣并从中得到了灵感。1971年，夏威夷大学（University of Hawaii）的研究人员创造了第一个基于封包式技术的无线电通讯网络，被称为ALOHNET网络，是最早的无线局域网络（wireless local area network，WLAN）。这个WLAN包括了7台计算机，采用双向星型拓扑（bi-directional star topology）横跨四座夏威夷的岛屿，中心计算机放置在瓦胡岛（Oahu Island）上。从这时起，无线局域网可以说是正式诞生了。虽然从有限的资料中我们无法找到有关无线网卡的只言片语，但我们可以肯定的是其中必定出现了今天无线网卡的始祖。如果从1971年世界上第一个无线网络实验成功开始计算，那么到现在为止无线网卡的历史也就短短的35年。事实上，无线局域网的大规模发展是在20世纪90年代。1997年IEEE（The Institute of Electrical and Electronics Engineers）提出并制定了最早的无线标准IEEE 802.11；在1999年9月又提出了IEEE 802.11a标准和IEEE 802.11b标准。随着IEEE802.11a、IEEE802.11b标准的出台以及WI-FI组织的成立促进了无线局域网产品的兼容化、标准化以及市场化。从此以后，无线局域网随着电脑的普及得到了人们越来越多的关注。

    无线网卡的发展及现状

    小编第一次和无线网络面对面接触是在2001年的第21届大学生运会期间，大运会组委会第一次为记者和大运会工作人员提供了最新的宽带无线上网服务。组委会在国际会议中心(新闻中心所在地)、首都工人体育场(大运会开幕式举办地点)和大运村等区域，实施了WLAN覆盖；新闻记者、工作人员仅需在笔记本电脑中插入一块无线局域网卡，就可以通过WLAN宽带无线网络连接到互联网上，实现的服务有文字发稿、照片传送、高速Web浏览、文件下载、视频点播等，用户可以通过WLAN，现场在新闻中心收看其它场馆开幕式、比赛的赛事直播等内容。当时，小编经常在工作之余为这小小的无线网卡能有如此神通而感慨科学技术的飞速发展。在大运会期间，无线网络也吸引了多家传统媒体和网络媒体的目光，被人们称为“大运会通信技术的闪亮焦点”。

    无线网卡虽小，却牵出一个庞大的市场，只要给笔记本电脑装上一张无线网卡，无论身处何地，都可以实现自由自在的网上办公或冲浪。这种看似遥不可及的梦想正悄悄成为现代生活潮流的组成元素。在随后的2002年笔记本大战中，很多厂商都把无线网卡作为提升自己笔记本科技含量的有力武器。一时间，无线网卡漫天飞只要是笔记本广告必提无线网卡。无线网卡也成了无线网络的代名词。其实，当时最为盛行的是一种GPRS的无线上网卡。时间转瞬疾逝到了2003年迅驰来了，无线网卡有幸被迅驰收入麾下更是出尽了风头。而“无线上网”的地位终于从虚张声势的噱头一下子成为PC厂商、运营商、设备商们实实在在的利润。

    目前，由于无线上网方式不拘一格，导致市场上无线网卡琳琅满目。目前，无线上网方式按照途径不同可分为：无线局域网与无线广域网。前者可以是基于蓝牙、802.11a/b/g等无线网络技术把整个办公室（或家庭）组成一个无线局域网，然后通过宽带运营商接入广域网。后者主要基于GPRS、CDMA等手机运营商的无线网络覆盖，实现了随时随地无线上网。虽然现在无线网卡很庞杂，但我们按照设备接口的差异可分为：PCI无线网卡、PCMCIA无线网卡、USB无线网卡。 

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